IBM : 10 cents smallest computer

IBM has unveiled a computer so small it can slip through a salt shaker and could help prevent the $600bn a year trade in counterfeit drugs, gadgets, and cash.

The company announced the new microcomputer at its Think conference and predicts it will play a key role in a blockchain network designed to monitor fraud in global supply chains. The microscopic computer is one square millimeter in size and will act as a so-called ‘crypto-anchor’ in anti-fraud systems.

IBM says the devices cost just 10 cents to manufacture and contain “several hundred thousand transistors, storage, power, and communications capabilities all packed into a footprint about the size of a grain of salt”. IBM hasn’t revealed specifications for the computer yet, but a spokesperson told ZDNet that each of the devices is as powerful as an x86 chip from the 1990s.

IBM researchers at the Thomas J Watson Research Center in Yorktown Heights, NY, will detail the computers in a forthcoming paper. In the meantime, IBM has offered a rough outline of the computer’s schematics.

IBM reckons the dramatic fall in cost and size of the computers will make it possible to integrate them into products to ensure goods are authentic as they move through the supply chain and on to consumers.

IBM Achieves the World’s Highest Areal Recording Density for Magnetic Ta...

IBM Roadrunner

Roadrunner est le supercalculateur le plus puissant jamais construit. Fruit de six ans de recherche chez IBM, il vient de franchir la mythique barrière du petaflop, soit un million de milliards d'opérations à virgule flottante par seconde...
Il a coûté 120 millions de dollars et nécessité l'emploi de 200 ingénieurs et techniciens dans les départements de recherche de Big Blue. Roadrunner est installé au laboratoire national du département de l'énergie américain de Los Alamos. Il sera utilisé dans les domaines des tests d'armes nucléaires, du climat, de l'énergie et de la recherche fondamentale (voir la vidéo de présentation en anglais).

La prochaine étape devrait être le franchissement du cap de l'exaflop, soit un milliard de milliards d'opérations par seconde. Selon Jack Dongarra (photo), professeur d'informatique à l'Université du Tennessee, cet objectif pourrait être atteint voire dépassé en 2019.

Fiche technique : les capacités de calcul de Roadrunner donnent le vertige puisqu'elles dépassent de plus de deux fois celles du supercalculateur jusqu'alors le plus puissant, le système Blue Gene/L, également signé IBM et qui affiche quant à lui une puissance de calcul déjà non négligeable de 478 téraflops (596 téraflops en pointe). Dans le détail, ce résultat a été atteint par l'exploitation d'une architecture mixte, comprenant des machines AMD Opteron et des serveurs lame pourvus de processeurs Cell. Le tout fonctionnant sous Linux. Il aura fallu l'association de 6 948 processeurs bi-coeurs Opteron (3.474 serveurs IBM Blade Center LS21) et de 12.960 processeurs Cell (6.480 serveurs Blade Center QS22). Ces derniers ayant été initialement conçus pour les consoles Playstation 3... mais là, c'est pas du jeu.

Roadrunner est le supercalculateur le plus puissant jamais construit. Fruit de six ans de recherche chez IBM, livré au Los Alamos National Laboratory, il a franchi la mythique barrière du petaflop, soit un million de milliards d'opérations à virgule flottante par seconde... . lire article complet

Site officiel Roadrunner

E-learning : la seconde vie de Big Blue

De l'e-learning à l'échelle planétaire. Depuis que Big Blue s'est recentré sur les services, l'irruption de la firme de White Plains dans Second Life est somme toute logique. IBM voit grand et utilise déjà Second Life comme outil de formation pour un millier de ses salariés éparpillés sur la planète. IBM ne fait pas les choses à la légère en matière de BSD (business system development). La jeune équipe de Philip Rosedale du Linden Lab a d'emblée bénéficié de prestations à forte valeur ajoutée (offertes pour certaines en guise de bons procédés). Notamment un système avancé de traduction en temps réel et des outils de visio-conférence, indispensables pour mettre en relation les internautes du monde entier (IBM France est de l'aventure aussi). Les choses sont allées grand train depuis que The Register annonçait les plans "secrets" de la firme en 2006. Pour info, les bases de déploiement furent lancées sous la houlette du boss des développeurs Ian Hughes, pour la circonstance parachuté Metaverse Evangelist entouré d'une escouade de beta-testeur dans un modeste chalet situé en plein centre du Monde SL. Les ingénieurs maisons s'en sont donnés à coeur joie en matière de modélisation. Des expérimentations dont le Linden Lab devrait continuer à bénéficier pour tenter de maintenir sa croissance. Claude A.Frison

Linden Lab contraint d'évoluer

L'outil en soi est intéressant. Et n'hésitons pas à faire un peu de prospective. Qu'il s'agisse du Linden Lab de Philip Rosedale ou d'une autre société développeuse, c'est sans doute sur le terrain de l'e-learning qu'un outil tel que Second Life pourrait se révéler prometteur. Comme FIT en a déjà fait état, seul IBM l'utilise pour l'instant comme outil de mise en relation pour un millier de ses cadres éparpillés sur la planète. Autre exemple concret d'application, celui du Collège LaSalle (université privée quebecoise) qui souhaite, dès la rentrée de septembre prochain, en faire un média de partage doublé d'un outil de validation de connaissances pour les étudiants de ses quelques 23 centres disséminés dans le monde (plusieurs dans le sud-est asiatique). Aussi dans le domaine culturel, comme le montrait notre reportage sur l'implantation de l'Instituto Italiano di Cultura.

De quoi faire passer les kids et les curieux, du simple jeu de rôle (avec ses dérives) à un emploi plus utile dans leur quotidien. Un tel outil de réalité virtuelle constitue de fait un excellent moyen de diffusion et de promotion vers des publics éloignés. Un véritable enjeu de développement durable : accès à la connaissance pour des internautes de pays émergents, économie de déplacements terrestres, réduction des émissions de CO2, baisse des coûts liés aux équipements en visio-conférences à distance...

De là à faire de Second Life un outil collaboratif en ligne, il y a donc un grand pas à franchir et des choix à faire pour que le Linden Lab transforme l'essai. On se gardera d'établir des pronostics. Car il faudra attendre déjà la fin des test sur la voix qui fera passer cet outil dans une autre dimension communicationnelle. Et de recadrer sa politique d'accès et d'usage à ce nouveau media. Encore faudra-t-il aussi que les inventeurs échappent aux sirènes de la pub et du sexe virtuel en ligne. Ce dernier attirant encore une bonne part des habitués du site. Ce qui peut s'avérer lassant pour les internautes, annonceurs et institutions, sincèrement intéressés par le potentiel phénoménal de l'outil. Claude A.Frison